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Première mondiale à la 76e Berlinade - Festival International du Film de Berlin 2026
Pour Yerzhanov, ce Garde Mongole éponyme constitue une incartade supplémentaire dans le thriller westernisant, exercice casse-gueule tant on a vu et revu certains tropes qui lui sont afférents (anti-héros solitaire, guerre de clans, vengeance réparatrice, systèmes pétés).
Le film, crossover de genres qui se déploient et se referment tout le long d’un récit ambitieux entre ruralité et vestiges industriels de l'ère soviétique, se démarque par une photographie naturaliste éclatante, un montage nerveux, pointu, ingénieux et d’un grand dynamisme (paradoxalement avec ses lenteurs), des interprétations intenses, incarnées et multi-facettes par les acteurs /actrices (notamment les loyaux Berik Aitzhanov et Anna Starchenko), une structure morcelée sans jamais perdre en clarté, un sound design allant de la captation des sifflements dans l'air à l'utilisation de chansons ou d’instruments joués en intradiégétique.
Si l'écriture convoque souvent Leone (proche du ballet) et Kitano (pour son ambiguïté morale), le réalisateur kazakh en tire le meilleur parti et ancre un nouveau jalon après Steppenwolf et Moor: plages contemplatives et dialoguées confinant à l'élégie, appel aux cinq sens du public, maestria à couper le souffle dans les scènes d'action, justesse de tons dans la satire qui est brossée (e.g. les pointes d'humour noir typiques du cinéaste) et un engagement politique qui appelle une nouvelle fois à la mobilisation.
Loin de se répéter malgré son unité de lieu, la filmographie d'un des plus prolifiques artistes actuels du 7e art poursuit encore plus loin et plus profond à Karatas (ville fictive mais vérace où se jouent ses intrigues) son balisage d'une voie sinueuse et oxymorique, entre ténèbres envoûtants et pugnacité vivace. Entre voie et voix, il n'y a qu'une lettre, un pas.
Un geste déroutant, époustouflant, qui pourrait vous hanter longtemps.
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World Premiere at the 76th Berlinade - 2026 Berlin International Film Festival
For Yerzhanov, this eponymous
Mogolian Guard makes for an additional foray into Western-leaning thriller, a risky style exercise in that the tropes that constitute it have been tackled time and time again (solitary antihero, clan wars, restorative vengeance, flawed systems).
The movie, crossing over genres that unfold and close in all through an ambitious narrative between countryside and Soviet-era industrial remnants, stands out: sparkling naturalistic cinematography, anxious lively innovative cutting-edge edit work (a paradox given the slow pacing), intense soulful and multifaceted interpretation by the cast (notably loyal Berik Aitzhanov and Anna Starchenko), a fragmented construction that never fails on the clarity front, a sound design that captures the whistlings in the air and also showcases songs and instruments within the diegesis.
In his writing reminiscent of Leone (akin to ballet) and Kitano (in terms of moral ambiguity), the Kazakh director makes the most of them and cements a new filmic cornerstone after Steppenwolf and Moor: contemplative and verbal landscapes verging on elegy, conjuring up of the 5 senses on the audience's part, masterful and breathtaking handling of action scenes, tonal precision in how satire is brushstroked (e.g. the typically Yerzhanovian bouts of dark humor) and a sense of political commitment that's yet again a call to mobilisation.
Not only is it not repetitive despite its single location, one of Kazakhstan’s most prolific filmmakers' body of work expands further and deeper in Karatas (a fictitious but truthful town where his stories play out) his paving a way that is tumultuous and oxymoronic, between spellbinding obscurity and vital combativeness. Between word to world, there's only one letter, one step.
A puzzling, flabbergasting effort that might haunt you for a while.
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